ニジェールサウルスの塗り絵

白亜紀（はくあき）の 掃除機！？ニジェールサウルス

ニジェールサウルスは、長（なが）い 首を 持つ 恐竜（きょうりゅう）の 仲間（なかま）ですが、他の 恐竜（きょうりゅう）には ない とっても 変わった 特徴（とくちょう）を 持っています。まるで 「掃除機」 や 「芝刈り機」 のような 姿を した、とっても ユニークな 恐竜（きょうりゅう）なんです。

名前（なまえ）の 由来（ゆらい）と 英語表記

英語（えいご）では Nigersaurus と 書きます。

• 名前（なまえ）の 意味は 「ニジェールの トカゲ」 です。

• アフリカの ニジェール共和国（きょうわこく） という 国で 最初（さいしょ）の 化石（かせき）が 見つかったことから、この 名前（なまえ）が つけられました。

いつ どこに 住んでいたの？（時代（じだい）・生息地（せいそくち））

ニジェールサウルスが 生（い）きていたのは、今から 約（やく） 1億（おく）1,500万年 前（まえ）から 1億（おく）500万年 前（まえ） の 「白亜紀（はくあき）」 という 時代（じだい）です。

• 住んでいた 場所（ばしょ）は、アフリカ 大陸（たいりく）の 西側（にしがわ）に ある ニジェール という ところです。

• 当時は 大（おお）きな 川が 流（なが）れる、緑（みどり）豊（ゆた）かな 湿地帯だったと 考えられています。

恐竜（きょうりゅう）の 中では 小（ちい）さめ？（大（おお）きさ）

長（なが）い 首を 持つ 竜脚類と いう 仲間（なかま）の 中では、ニジェールサウルスは 少（すこ）し 小柄な ほう でした。

• 長（なが）さは 約（やく）9メートル くらいで、大型（おおがた）の バス 1台分 くらいの 長（なが）さです。

• 重（おも）さは 約（やく）4トン くらいで、今の アフリカゾウ 1頭分 くらいの 重（おも）さと 同じくらいです。

おどろきの 口（くち）と 歯（は）！

ニジェールサウルスの 一番（いちばん） すごい 特徴（とくちょう）は、その 「口（くち）」 です。

• 口（くち）の 先が 横（よこ）に 真っ平ら に 広がっていて、まるで 掃除機の ノズルのような 形を しています。

• 口（くち）の 中には、小（ちい）さな 針のような 歯（は）が 500本 以上（いじょう） も 並んでいました。

• この 歯（は）は、下（した）の 歯（は）が どんどん 押し出されてくる 「デンタルバッテリー」 と いう 仕組みに なっていて、約（やく）14日に 1回、新（あたら）しい 歯（は）に 生え変わっていたそうです。これは 恐竜（きょうりゅう）の 中でも 驚くほど 早（はや）い ペースです。

下（した）を 向いて 歩（ある）く スタイル

他の 竜脚類は 高（たか）い 木の 葉っぱを 食（た）べますが、ニジェールサウルスは 違（ちが）いました。

• 首の 骨の つくりを 調べると、ふだんから 頭（あたま）を 下（した）に 向けていた ことが わかっています。

• 地面（じめん）の 近くに 生えている 低（ひく）い 植物（しょくぶつ）を、横（よこ）に 広（ひろ）い 口（くち）で ムシャムシャと 効率よく 食（た）べていたと 考えられています。まさに 「白亜紀（はくあき）の 芝刈り機」 ですね。

スカスカで 軽い 頭（あたま）の 骨

ニジェールサウルスの 頭（あたま）の 骨は、とっても 珍しい つくりを していました。

• 骨が とても 薄く、たくさんの 「穴」 が あいていて、とっても 軽かったのです。

• あまりに 骨が 繊細だったので、化石（かせき）を 見つけるのが とっても 難しかった ほどです。

自然に なじむ 色（いろ）を 選ぼう！

ニジェールサウルスは 湿地帯に 住んでいたので、周りの 景色に 隠れやすい 「守りの 色（いろ）」 を 想像（そうぞう）して 塗（ぬ）って みましょう。

• 背中側は 濃（こ）い 緑色 や 茶色（ちゃいろ）、お腹（なか）側（がわ）は 少（すこ）し 明るい ベージュ や クリーム色（いろ） に すると、リアルな 恐竜（きょうりゅう）らしく なります。

• ゾウのような 灰色（はいいろ） も 似合います。少（すこ）し ザラザラした 岩（いわ）のような 感じを 出すと かっこいいですよ！

背中（せなか）の トゲトゲを 目立たせよう！

ニジェールサウルスの 背中（せなか）には、小（ちい）さな トゲのような もり上（うえ）がりが 並んで 描かれています。

• この 部分を 体（からだ）よりも 少（すこ）し 濃（こ）い 色（いろ） や、逆に オレンジ色（いろ） などの 目立（めだ）つ 色（いろ）で 塗（ぬ）って みると、シルエットが はっきりして 力強（ちからづよ）く 見えます。

• 一つひとつの 形を 丁寧（ていねい）に 塗（ぬ）って、ニジェールサウルスの 強さを 表現（ひょうげん）しましょう！

掃除機のような お口（くち）を 大切（たいせつ）に

一番（いちばん）の チャームポイントである 横（よこ）に 広（ひろ）い 口（くち）を 丁寧（ていねい）に 塗（ぬ）って みましょう。

• クチバシの ような 先の部分を 少（すこ）し 黄色（きいろ） っぽく したり、少（すこ）し 黒（くろ）っぽく したりして、体（からだ）と 色（いろ）を 変えると 特徴（とくちょう）が よく 伝わります。

• 地面（じめん）の 草を 食（た）べている 様子（ようす）を 想像（そうぞう）して、口（くち）の まわりに 少（すこ）し 緑色 を 混（ま）ぜてみるのも 面白（おもし）いですね！

しっぽの 動きを 表現（ひょうげん）しよう

ニジェールサウルスの しっぽは、先が くるんと 丸まっています。

• しっぽの 先に 向かって だんだん 色（いろ）を 薄く したり、逆に 模様（しま模様など） を 入（い）れたり すると、しっぽが 動（うご）いているような 楽（たの）しさが 出ます。

豊（ゆた）かな 自然の 背景を 描こう

ニジェールサウルスの 足元には 植物（しょくぶつ）が 描かれています。

• 明るい 緑（みどり） や 深緑 を たくさん 使って、おいしそうな 草を 描いて あげましょう。

• 背景に 大（おお）きな 川や、シダ 植物（しょくぶつ）を 描（か）き加（くわ）えると、1億年 前（まえ）の 世界（せかい）に タイムスリップしたような 素敵（すてき）な 絵（え）に なります！

掃除機みたいな形の口（くち）

ニジェールサウルスの一番（いちばん）の特徴（とくちょう）は、なんといっても「掃除機のノズル」のように真っ直ぐで横（よこ）に平らな口（くち）だよ。この不思議な形の口（くち）を地面（じめん）にピタリとくっつけて、低（ひく）いところに生えているシダなどの植物（しょくぶつ）を効率よく刈り取って食（た）べていたんだ。

歯（は）の数はなんと500本以上（いじょう）！

横（よこ）に広（ひろ）い口（くち）の中には、小（ちい）さな歯（は）がびっしりと並んでいて、その数は全部で「500本以上（いじょう）」もあったと言われているよ。硬（かた）い植物（しょくぶつ）を食（た）べて歯（は）がすり減っても、すぐに下（した）から新（あたら）しい歯（は）が生えてくる「予備の歯（は）」がたくさん準備（じゅんび）されていたすごい恐竜（きょうりゅう）なんだ。

「中生代の芝刈り機」と呼ばれているよ

首が長（なが）い恐竜（きょうりゅう）の仲間（なかま）（竜脚類）だけれど、ニジェールサウルスは高（たか）い木の葉っぱではなく、いつも下（した）を向いて地面（じめん）の草ばかりを食（た）べていたと考えられているよ。そのモシャモシャと草を食（た）べ続ける姿から、「中生代の芝刈り機」という面白（おもし）いあだ名（な）が付けられているんだ。

頭（あたま）の骨はとっても軽いんだ

ニジェールサウルスの頭（あたま）の骨を調べると、隙間がたくさんあって、光（ひかり）が透けて見えるほど「薄くて軽い」作りになっていることが分かったよ。重たい頭（あたま）をずっと下（した）げて地面（じめん）の草を食（た）べていても首が疲れないように、体（からだ）がうまく工夫（くふう）されていたのかもしれないね。